Greenwashing: Qué Es y Cómo Detectarlo en Envases

Imagina que estás eligiendo una botella de agua en el súper.
En la etiqueta lees:

“Eco”, “100% verde”, “amigo del planeta”.

Suena bien… pero, ¿es verdad o es simplemente maquillaje verde?

Ese maquillaje tiene nombre y apellidos: greenwashing. Y si trabajas con envases de vidrio, diseño de producto o comunicación de marca, entenderlo bien es la diferencia entre ganarte la confianza del cliente… o perderla para siempre.

Índice

1. Qué es el greenwashing (explicado sin tecnicismos)

Organismos como la ONU y la Comisión Europea definen el greenwashing como la práctica de exagerar o inventar beneficios ambientales para parecer más sostenible de lo que realmente se es.(Naciones Unidas)

En otras palabras:

Greenwashing es cuando una empresa actúa como si fuera sostenible… pero su impacto real no coincide con el discurso.

Algunos reguladores lo describen como:

Afirmaciones vagas o engañosas (“100% verde”, “totalmente respetuoso con el planeta”) sin datos que lo respalden.
Omisión de información clave: se habla de un pequeño gesto positivo, pero se oculta el resto del impacto ambiental.

En el día a día, el greenwashing se esconde en anuncios, webs, campañas en redes y, sobre todo, en envases y etiquetas.

2. Por qué el greenwashing es un problema real (para ti y para el planeta)

No es solo una cuestión de marketing “listillo”. Tiene consecuencias serias:

Desorienta al consumidor
La UE reconoce que hoy es difícil interpretar la avalancha de sellos y claims “eco”, y que muchos son poco fiables.
Ralentiza la acción climática
La ONU alerta de que el greenwashing se ha convertido en un obstáculo directo para avanzar de verdad en la reducción de emisiones y en el cumplimiento de los objetivos climáticos.
Riesgo legal y reputacional
Cada vez más tribunales y autoridades de consumo están sancionando campañas engañosas: desde promesas de “cero emisiones” poco creíbles hasta envases supuestamente “100% reciclables” que no lo son en la práctica.

Si tu marca cae en greenwashing, puedes pasar de “empresa sostenible” a greenwasher en titulares… y eso cuesta años revertirlo.

3. Ejemplos recientes de greenwashing que han dado la vuelta al mundo

No para señalar por morbo, sino para aprender qué no hacer.

3.1. Botellas “100% reciclables” que no lo eran tanto

Organizaciones de consumidores como BEUC presentaron quejas contra grandes marcas de agua embotellada (Coca-Cola, Danone y Nestlé Waters) por afirmar que sus botellas eran “100% reciclables” o “100% recicladas”, cuando las tasas reales de reciclaje eran muy inferiores y algunas partes del envase no se reciclaban.

Lección: no basta con que el material sea reciclable en teoría; hay que considerar qué pasa en el sistema real de recogida y reciclaje.

3.2. Nestlé y el caso del agua “verde”

En 2025, la ONG ClientEarth demandó a Nestlé Poland por supuestas afirmaciones engañosas en el etiquetado de su agua embotellada Nałęczowianka, acusando a la marca de hacer creer a los consumidores que sus envases eran mucho más sostenibles de lo que reflejaba la realidad.

Lección: si prometes circularidad total, mejor tener datos sólidos y verificables.

3.3. Burger King y el Rebel Whopper

El famoso Rebel Whopper fue vendido como opción “apta para veganos y vegetarianos”, pero en Reino Unido el regulador publicitario prohibió la campaña porque la hamburguesa se cocinaba en la misma parrilla que la carne y llevaba mayonesa con huevo.

Lección: no basta con que el producto parezca vegetal; el contexto de uso también cuenta.

3.4. Greenwashing en energía y clima

Campañas de grandes eléctricas y petroleras han sido criticadas por hablar de “neutralidad climática” mientras siguen invirtiendo fuerte en combustibles fósiles. La ONU y diversos informes independientes han pedido “tolerancia cero al greenwashing” en las promesas de emisiones netas cero.

Lección: si tu modelo de negocio sigue dependiendo mayoritariamente de actividades muy emisoras, presentarte como “climáticamente neutro” puede ser arriesgado.

4. Cómo detectar greenwashing en un envase o producto

Aquí van señales rojas muy útiles tanto si compras como si diseñas:

Palabras vacías
“Natural”, “eco”, “sostenible”, “respetuoso con el planeta”… sin cifras, sin contexto, sin metodología.
Sellos inventados
Logos verdes que parecen oficiales, pero no corresponden a ninguna certificación reconocida ni explican criterios.
Fijarse en lo pequeño, ocultar lo grande
Se presume de un tapón reciclable mientras el resto del envase está plagado de plásticos mixtos, tintas metalizadas o capas difíciles de reciclar.
Promesas absolutas
“Impacto cero”, “100% neutro”, “emisiones cero” sin explicar límites, alcance (alcances 1, 2, 3) ni planes de reducción reales.
No hay trazabilidad ni datos accesibles
Buscas en la web y no encuentras:
- porcentaje real de material reciclado,
- comparativa con el envase anterior,
- estudios o declaraciones ambientales de producto (EPD).

Cuando veas varias de estas señales juntas, estás probablemente ante un caso de greenwashing bien maquillado.

5. Cómo evitar ser un greenwasher con tus envases de vidrio

Si trabajas con envases de vidrio, tienes una base potente: el vidrio es reciclable infinitas veces, químicamente inerte y muy valorado en economía circular. Pero también requiere mucha energía para producirse. Si solo cuentas la parte bonita, estás entrando en zona de riesgo.

5.1. Cuenta la historia completa del envase

En vez de decir “envase 100% sostenible”, prueba con mensajes como:

“Botella de vidrio con un 70% de calcín (vidrio reciclado post-consumo)”.
“Nuevo diseño que reduce el peso del envase un 18% frente al modelo anterior”.
“Envase pensado para reutilización en hostelería con hasta 25 ciclos de uso”.

Ahí hay datos, contexto y mejoras medibles.

5.2. Apóyate en normas y certificaciones serias

En lugar de inventar sellos, puedes trabajar hacia:

sistemas de gestión ambiental ISO 14001,
sistemas de ecodiseño ISO 14006,
declaraciones ambientales de producto (EPD) verificadas,
esquemas oficiales de ecoetiquetado.

No hace falta tenerlo todo desde el primer día, pero sí una hoja de ruta clara para llegar.

5.3. Conecta marketing y realidad técnica

El equipo de marketing no puede ir por un lado y el equipo técnico por otro.
Antes de lanzar una campaña:

Pregunta a quienes diseñan el envase qué mejoras reales se han logrado.
Pide números: % de vidrio reciclado, reducción de peso, disminución de CO₂ por unidad, etc.
Traduce esos datos a un lenguaje que entienda cualquier persona, sin perder precisión.

Así pasas de “frases verdes” a pruebas concretas de compromiso ambiental.

6. Mini hoja de ruta para una marca que quiere ser creíble (y no un greenwasher)

Haz inventario de tus claims actuales
Revisa webs, catálogos, fichas de producto, redes. Señala todo lo que suene a “eco”.
Clasifícalos en tres grupos
- Verificables con datos.
- Verificables pero mal explicados.
- Sin respaldo suficiente (zona de greenwashing).
Refuerza o elimina
- Los que tienen datos → refuérzalos, añade contexto y transparencia.
- Los dudosos → o los corriges con cifras reales o los quitas.
Diseña tus próximos envases pensando en pruebas
Cada nuevo diseño debería incluir desde el principio:
- objetivo ambiental (peso, reciclabilidad, reutilización…),
- indicador concreto,
- cómo se va a medir y comunicar.
Comunica con humildad y evolución
No hace falta presentarte como la empresa perfecta. Es más creíble decir:

“Hoy hemos alcanzado un 50% de vidrio reciclado en esta gama y nuestro siguiente objetivo es llegar al 70% en tres años”.

7. Conclusión: del greenwashing al “green doing”

El greenwashing es, en el fondo, una respuesta rápida al miedo de quedarse atrás:

“Si los demás se pintan de verde, yo también”.

Pero los tiempos han cambiado. Reguladores, ONG, organismos internacionales y consumidores están mejor informados y tienen menos paciencia con el barniz verde.

Si trabajas con envases de vidrio, tienes una oportunidad enorme:

diseñar productos realmente circulares,
apoyarte en normas como ISO 14006,
y contar tu historia con una transparencia que convierta a tu marca en la alternativa fiable frente al ruido del greenwashing.

Y, sí, eso también se traduce en algo muy terrenal:
más confianza, mejores clientes y relaciones comerciales que duran años.